Terdapat pilihan raya yang akan datang di Rusia pada tahun 2018, dan persoalan besar ialah jika Presiden Vladimir Putin sekarang akan memerintah untuk penggal keempat berturut-turut. Ini adalah persoalan yang serius dengan implikasi geopolitik dan ekonomi. Jika Putin berlari dan menang, yang sepertinya mungkin pada masa ini, ia bermakna dia akan mempunyai kawalan ke atas salah satu negara paling berpengaruh di dunia selama 24 tahun. Ini betul-betul berapa lama Joseph Stalin memerintah USSR; 24 tahun menjangkau enam syarat presiden di Amerika Syarikat.

Sulit untuk membayangkan Rusia tanpa Vladimir Putin, terutamanya memandangkan rekodnya memusatkan perhatian dan menganggap kuasa. Walaupun Putin secara rasminya kehilangan gelaran presiden Rusia, infrastruktur politik nampaknya berada dalam kawalannya.

Putin Power Grabs

Putin memerintah sebagai salah satu kemajuan ekonomi, dan kemudian kemelesetan, kerusuhan sosial, tindakan ketenteraan dan, mungkin lebih dari apa pun, mengira kekuatan politik. Rusia, yang pernah menjadi negara yang bangga, berada dalam keadaan tegang oleh bekas perdana menteri KGB Vladimir Putin pada tahun 2000. Pada pilihan raya 2000 dan 2004, Putin terpilih menjadi syarat selama empat tahun walaupun dakwaan penipuan mengundi yang meluas.

Perlembagaan Rusia, seperti U. S. Perlembagaan, menghalang Putin dari menjalankan untuk penggal ketiga. Semasa hari-hari terakhirnya sebagai presiden, Putin dan coterienya menyerahkan semula kuasa serantau untuk menjadikan gabenor Rusia lebih penting kepada perdana menteri daripada presiden. Pada 8 Mei 2008, Putin dilantik sebagai perdana menteri Rusia, yang merupakan kedudukan utama kuasa di Rusia pada November 2015.

Sementara dua istilah presiden untuk Putin dicirikan oleh pertumbuhan ekonomi yang teguh dan taraf hidup yang meningkat, Kemelesetan Besar melanda Rusia sangat keras. Perdana Menteri Putin yang kedua, dari tahun 2008 hingga 2012, ternyata lebih tidak menentu, dengan peningkatan pengangguran dan inflasi yang tinggi. Pada tahun 2008, Rusia menyerang jiran Georgia.

Pada bulan September 2011, Presiden Dmitry Medvedev yang kemudiannya membuat cadangan membuat Putin menjadi presiden lagi. Putin menerima tawaran tersebut dan dipilih untuk jangka presiden ketiga presiden yang sah pada tahun 2012, walaupun terdapat bantahan besar. Selain itu, undang-undang telah dipinda untuk melanjutkan tempoh presiden dari empat hingga enam tahun. Putin menyatakan secara terbuka bahawa dia tidak akan kekal sebagai presiden untuk hidup, mendakwa dia akan turun seperti yang dikehendaki oleh perlembagaan Rusia, janji yang telah dipecahkannya sebelum ini.

Dominasi Politik Putin: Adakah Perkara Pilihan Raya?

Komposisi politik Rusia lebih banyak daripada Eropah, bermakna terdapat banyak pihak dan pengundi yang lebih retak. Kepelbagaian ideologi ini tidak menyebabkan kepelbagaian dalam pejabat politik; Parti Putin United Russia memenangi semua 21 kaum gubernur Rusia dan 11 pilihan raya perundangan serantau pada bulan September 2015.

Pada awal tahun ini, salah seorang ketua politik Putin, Boris Nemtsov, dibunuh di dekat Kremlin. Nemtsov adalah tokoh popular di kalangan orang Rusia anti-Putin, dengan aspirasi untuk pejabat tinggi, dan berperanan dalam membawa unsur-unsur kapitalistik kepada ekonomi Rusia. Ia membawa satu soalan penting: adakah pilihan raya di Rusia juga penting? Penguasaan Putin ke atas adegan politik, yang dilakukan dari satu dekad hingga separuh daripada kawalan, adalah sukar bagi rakyat Amerika untuk memahami.

Put-Putin Rusia

Putin nampaknya menjadi tokoh popular di Rusia. Pemilihan pendapat pada 2015 meletakkan kelulusannya melebihi 80%, walaupun pemilihan telah diambil alih oleh telefon dan ramai penganalisis Rusia mengakui bahawa rakyat Rusia sangat enggan untuk menyatakan sentimen anti-Putin secara terbuka. Jika Putin berlari dan menang pada 2018, dan tidak ada sebab untuk membayangkan dia tidak akan, dia akan menamatkan istilah presiden keempatnya pada usia 72 tahun. Akhir sekali, ahli politik lain yang tidak bernama "Putin" akan bertanggungjawab terhadap kerajaan Rusia.

Sesetengah spekulator mencadangkan hanya ahli politik anti-Putin dan pro-Barat yang radikal yang akan memenangi pilihan raya kebangsaan, jadi mungkin terdapat lebih banyak pindaan yang datang kepada perlembagaan Rusia untuk membolehkan seorang letnan Putin mengambil alih kawalan. Sudah tentu, dengan ekonomi Rusia dalam ekor dan prospek konflik di Syria dan Ukraine yang membangkitkan sekatan yang lebih kuat dari Eropah dan U. S., cita politik Putin mungkin terputus sebelum 2018.