Pemerhati luar bertanya-tanya sama ada lingkaran ekonomi Rusia yang menurun dapat mengguncang kekuasaan Presiden Vladimir Putin. Walaupun Rusia menderita kejatuhan ekonomi yang curam, kebanyakan mengatakan kebankrapan tidak mungkin. Oddsmakers tidak bertaruh pada pemergian Putin sama ada, walaupun ada laporan yang berharap membuat rampasan istana dari lawan Putin. Kebanyakan pemerhati Rusia meramalkan Putin akan terus berkhidmat kerana kawalannya yang ketat terhadap televisyen negara, rekodnya untuk mempertingkatkan taraf hidup orang Rusia biasa dan cara yang berkesan untuk membatalkan percanggahan.

Putin Show

Putin telah menggunakan televisyen dengan berkesan untuk mengukuhkan kuasa beliau. Lapan puluh lima peratus orang Rusia mengatakan televisyen adalah sumber berita utama mereka. "Dengan mengawal TV, Kremlin telah dapat mewujudkan dunia maklumat yang mengesahkan diri sendiri, dunia Putin dengan garis cerita tabloidnya sendiri, emosi patriotik, dan bintang maskulin heroin (Putin sendiri)," profesor Gerard Toal dan John O'Loughlin menulis di The Washington Post .

Salah satu daripada jalan cerita itu ialah bahawa Barat mahu merendahkan Rusia yang perkasa. TV Negeri melepaskan sekatan Barat, yang menelan belanja Rusia sebanyak $ 50 bilion pada tahun lalu, kerana hukuman yang tidak munasabah untuk tindakan di Ukraine yang benar-benar wajar dalam istilah sejarah patriotik.

"Hanya setahun yang lalu, kurang daripada 20 peratus orang Rusia menganggap musuh Rusia Amerika Syarikat. Menjelang bulan Ogos, angka itu telah meningkat kepada 82 peratus, tertinggi pernah dicatatkan, "kata pakar ekonomi Mikhail Dmitriyev, perunding Pertumbuhan Ekonomi Baru, dalam temu bual dengan The Moscow Times . "Keadaan ini bermakna orang masih boleh meluluskan Putin, tetapi sifat kelulusan telah beralih dari motivasi positif - kelulusan pencapaian - kepada negatif: persetujuan kerana persepsi ancaman asing. "(Untuk lebih lanjut, lihat: Vladimir Putin: Meningkatkan Daya dan Kekayaan .)

Ekonomi Falters, Tetapi Mempercepatkan Memanjat

Bertentangan dengan apa yang diharapkan oleh orang Barat, penilaian keutamaan Putin telah meningkat apabila ekonomi Rusia merosot. Penarafan kebolehannya pada bulan Mac adalah 73 peratus, tertinggi sejak tahun 2008. Selain itu, 72 peratus telah meluluskan tindakannya, juga penarafan tertinggi sejak 2008. Ketika ditanya apa perkataan yang menggambarkan perasaan mereka terhadap Putin, "simpati" yang ditonjolkan paling tinggi pada 37 peratus, yang terbaik sejak tahun 2008. Pada masa yang sama, peratusan orang Rusia yang memihak kepada sistem demokrasi Barat telah jatuh dari 32 peratus pada tahun 1998 kepada paras terendah 11 peratus pada bulan Mac.

Sesiapa yang merasa berbeza dengan Putin dan trajektori Rusia adalah bebas untuk pergi-dan mereka. Sehingga tahun 2012, bilangan pendatang dengan ijazah kolej adalah tiga kali purata kebangsaan.Penghijrahan tinggi bermakna skeptik mengundi dengan kaki mereka. Ia bukan sahaja menghalang pemberontakan intelektual, ia juga "menghapuskan yang tidak diingini, meninggalkan mereka yang lebih cenderung berjaya dicuci otak dan yang atrophitik fakulti kritikal sedikit lebih setiap kali mereka menonton TV negara Rusia," kata Institut Rusia Moden. "Mengawal jisim semacam itu adalah pekerjaan yang mudah. "

" Siapa pun yang mengawal televisyen mempunyai kawalan ke atas negara ini, "kata bekas pegawai Kremlin kepada The Guardian . "Jika komunis mengambil alih, dalam masa tiga bulan negara akan menjadi komunis. Jika fasis mengambil alih, dalam tempoh tiga bulan ia akan menjadi fasis. Itu hanya negara yang kita tinggalkan. "(Untuk lebih, lihat: Berinvestasi Di Rusia: Permainan Berisiko? )

Rusia Biasa Beralih ke Mod Survival

Sebahagian daripada rayuan Putin terletak pada penambahbaikan dalam taraf hidup selama 15 tahun yang lalu. "Putin telah mengumpul rizab besar kepercayaan popular yang kini boleh diambil," tulis Chris Miller di Institut Penyelidikan Dasar Luar. Dia perlu: Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF) menjangka inflasi mencecah hampir 18 peratus pada tahun 2015.

Walaupun masalah ekonomi mungkin berubah bagaimana Rusia melihat Putin, pemerhati mengatakan mereka tidak mungkin menghantar gelombang baru lawan ke jalanan. Dmitriyev memberitahu The Moscow Times bahawa tidak ada kes dalam 15 tahun yang lalu di mana penurunan ekonomi tidak diikuti dengan penurunan dalam penilaian kelulusan untuk pemerintah negara. Namun, propaganda yang berkesan telah mengubah persepsi awal masyarakat tentang protes pro-demokrasi yang berlaku pada tahun 2011-2012 kepada kenangan negatif. "Oleh itu, ia kelihatan tidak mungkin bahawa protes politik berskala besar boleh berlaku di Rusia dalam masa terdekat," kata Dmitriyev. (Untuk lebih lanjut, lihat: Harga Sanksi & Minyak Membawa Ekonomi Rusia Dekat Runtuh .)

Kawan-kawan Oligarki Tidak Mungkin Putus

Persoalannya ialah apakah pusingan dalaman Putin akan menghidupkannya. Pemerhati mengatakan kemungkinannya menentangnya. "Kekuatan menegak," yang telah dibina oleh Putin, menghubungkan semua orang dalam rantaian yang sama, "menurut satu bahagian baru di The Guardian . "Tidak mungkin untuk menghapuskan pautan teratas tanpa seluruh sistem turun, dan tidak ada tanda-tanda bahawa sesiapa di dalam golongan elit masih memikirkan tentang kemungkinan merancang masa depan Putin. "

Institut Penyelidikan Dasar Luar Negara, Simon Hoellerbauer menulis," Walaupun oligarki Rusia memiliki kuasa yang besar, mereka masih tidak kuat seperti Putin. Dan walaupun para jutawan Rusia terus kehilangan wang, realitinya adalah bahawa lingkaran dalaman Putin mungkin dapat mengatasi krisis, seperti yang dialami oleh pengaruh mereka. Mereka bertaruh bahawa gabungan sekatan dan persetujuan awam untuknya akan patah sebelum kemelesetan mereka. "

Alternatif Disusun Tidak Disengajakan, Mati, Dipenjara atau Diusir

Pembangkang Rusia lebih lemah daripada itu semasa protes tahun 2011. Sebilangan orang penentang telah meninggalkan negara sejak itu; yang lain berada dalam penjara, dan beberapa orang mati.Terutama, Boris Nemtsov ditembak mati berhampiran Dataran Merah ketika berjalan pulang dari makan malam pada bulan Februari. Pembunuhan Nemtsov, bekas timbalan perdana menteri Boris Yeltsin yang pertama menjadi pemimpin pembangkang utama, menghantar kesukaran melawan pembangkang. "Mereka telah mula membunuh 'musuh rakyat'," kata bekas anggota Parlimen pembangkang Gennady Gudkov di Twitter. "Encik. Nemtsov sudah mati. Siapa seterusnya? "

Alexei Navalny, blogger anti-rasuah yang merupakan tokoh penting dalam protes tahun 2011, berada di bawah penangkapan rumah yang tidak pasti. Pada 30 Disember, mahkamah Moscow menyerahkan Alexei dan saudaranya Oleg hukuman penjara tiga setengah tahun. Ia kemudian menggantung hukuman Alexei sementara abangnya dihantar ke gulag.

Jika Bukan Putin, Siapa?

Dengan pangkat pembangkang habis, tidak ada pemimpin yang jelas untuk menggantikan Putin. Bekas oligarki Mikhail Khodorkovsky, yang menghabiskan masa 10 tahun di gulag sebelum dibebaskan pada 2013, bercakap di tempat-tempat dari Stockholm ke Stanford, cuba meletakkan dirinya sebagai pengganti yang mungkin. Tetapi ramai melihat Khodorkovsky, yang membuat berbilion-bilion dari penswastaan ​​minyaknya yang rendang, sebagai naif politik. Pengusiran memburuk-burukkan prospek politisnya yang sudah redup.

Malah Khodorkovsky mengakui bahawa Rusia tidak berlumba menuju perubahan. "Soalan utama yang Kremlin menimbulkan masyarakat ialah: Kalau bukan kita, siapa? Dan masyarakat, yang disangka oleh sembilan puluhan, takut tidak menjawab pertanyaan ini, "kata Khodorkovsky kepada The New Yorker . "Ia terserlah oleh fakta bahawa, kerana krisis pengurusan, kami mendapat apa yang kami dapat. "

Ketiadaan alternatif yang berdaya maju memberikan perubahan kepimpinan dalam cahaya yang paling gelap. Apabila Putin, yang secara teorinya kekal berkuasa hingga 2024, hilang selama seminggu pada bulan Mac, seluruh dunia mengambil perhatian. Seorang bekas pembantunya Putin menulis bahawa dia telah digulingkan oleh orang yang keras kepala. Seorang wartawan Kremlin yang tidak dinamakan memberitahu The New York Times , "Jika seorang presiden Amerika mati, tidak banyak perubahan. Tetapi jika seorang pemimpin Rusia mati segala-galanya boleh berubah-kita hanya tidak tahu untuk lebih baik atau lebih buruk, tetapi biasanya lebih buruk. "

Garis Bawah

Mesin propaganda yang menguasai, pembangkang yang lemah dan kekurangan alternatif menarik menjadikan sukar bagi pemerhati membayangkan keadaan di mana Rusia mungkin melihat perubahan dalam kepimpinan negara.