Dalam domain langit, pelanggan jelas bukan raja. Penerbangan terus meningkat pada awal tahun 2016, walaupun kejatuhan harga bahan api dan Jabatan Penyiasatan (DOJ) yang berterusan menyiasat industri penerbangan. Ini menandakan kuasa pasaran yang kuat yang wujud di antara syarikat penerbangan tiga besar U. S., Delta, Amerika dan United, yang bersama-sama dengan Southwest mengangkut kira-kira 80% daripada semua penumpang domestik.

Keempat syarikat penerbangan utama telah mengeluarkan penerbangan yang tidak menguntungkan, mengisi peratusan yang lebih tinggi dari tempat duduk di pesawat dan pertumbuhan kapasiti yang perlahan untuk memerintahkan tiket penerbangan lebih tinggi. Kapasiti telah, sebagai hasilnya, berkembang pada kadar yang jauh lebih lambat daripada jualan tiket. Di samping itu, sejak tahun 2008, syarikat penerbangan telah mengenakan yuran sampingan untuk perkhidmatan yang terdahulu dimasukkan dalam tiket penerbangan. Pada tahun 2015, syarikat penerbangan Amerika Utara diproyeksikan oleh Persatuan Pengangkutan Udara Antarabangsa (IATA) untuk memperoleh $ 15. 7 bilion keuntungan bersih dan mencapai margin keuntungan bersih sebanyak 7. 5%, iaitu dua kali ganda purata di seluruh dunia.

Penggubal undang-undang dan penumpang telah menangis. "Pengguna membayar tambang tinggi dan terperangkap dalam pasaran yang tidak kompetitif dengan sejarah tingkah laku yang collusive," kata Connecticut Sen Richard Blumenthal, Demokrat, dalam surat kepada Penolong Jeneral William Baer pada 17 Jun, 2015.

Menurut syarikat penerbangan, senario ini adalah hasil semula jadi dari daya pasaran dalam suasana persaingan yang rendah. Sepanjang dekad yang lalu, industri ini telah melihat penggabungan berprofil tinggi seperti Delta dengan Northwest pada tahun 2008, United Airlines dan Continental Airlines pada tahun 2010, Southwest dan AirTran pada tahun 2011, dan American Airlines dan US Airways pada tahun 2013. Industri ini ditinggalkan dengan hanya tiga syarikat penerbangan besar - Amerika, United dan Delta - yang menjalankan hub-and-spoke dengan beberapa hub

< ! - 3 ->

Kemasukan persaingan asing yang murah seperti Norwegian Air International dan pengembangan pemain domestik yang lebih kecil telah secara aktif digalakkan oleh syarikat penerbangan teratas. Dengan syarikat yang lebih sedikit, kolusi tersirat mungkin dan persaingan diminimumkan. Tambang adalah lebih tinggi dan kekerapan perkhidmatan yang lebih rendah tanpa perjanjian jelas antara peserta pasaran.

Melabur dalam Pertandingan

Dengan hubungan antara syarikat penerbangan bersaing yang kelihatan terlalu selesa untuk keselesaan, pada Julai 2015, DOJ melancarkan penyiasatan ke dalam industri. U. S. syarikat penerbangan diminta untuk mengemukakan salinan semua komunikasi kepada eksekutif syarikat penerbangan, pemegang saham dan penganalisis pelaburan mengenai rancangan kapasiti. Siasatan itu menyusuli kenyataan umum oleh eksekutif syarikat penerbangan di perhimpunan IATA, yang menekankan perlunya "disiplin keupayaan.Menurut David McLaughlin dan Mary Schlangenstein untuk Perniagaan Bloomberg, DOJ sedang mengkaji sama ada syarikat penerbangan telah berkomunikasi antara satu sama lain melalui pemegang saham biasa utama mereka, termasuk BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Syarikat Primecap dan Capital Group. Kajian akademik terkini menunjukkan pemilikan pelabur biasa pesaing mungkin dicabar sebagai antikompetitif walaupun penyelarasan yang terang-terangan tidak terlibat. Para eksekutif syarikat penerbangan mungkin menahan diri daripada mengembangkan kapasiti atau menurunkan harga, kerana ia menentang kepentingan pemegang saham terbesar mereka, yang juga memiliki kepentingan dalam pesaing mereka. Eksekutif juga boleh menyelaraskan strategi mengenai harga atau kapasiti melalui perbincangan dengan pelabur biasa yang besar.

Walau bagaimanapun, keupayaan DOJ untuk membawa tuduhan jenayah terhadap syarikat penerbangan bergantung kepada sama ada apa-apa bukti dokumentasi mengenai kolusi wujud. Ini seolah-olah tidak mungkin berdasarkan pengalaman industri dengan penyiasatan antitrust yang lepas. Namun, siasatan semasa adalah mahal untuk industri. Walaupun syarikat penerbangan mengelak daripada membayar berbilion-bilion denda, mereka menghadapi perbelanjaan berjuta-juta dolar dalam yuran guaman.

Pada catatan yang lebih positif, makanan ringan kembali ke menu untuk penumpang. Walaupun penumpang tidak boleh mengambil bahagian dalam "doh," syarikat penerbangan akhirnya bersetuju untuk membiarkan mereka makan pretzel.