Sepanjang dekad yang lalu, Venezuela dan Cuba telah memperkuat hubungan dan menjadi sekutu serantau yang dekat. Berikutan pemilihan bekas Presiden Venezuela Hugo Chávez pada tahun 1999, kedua-dua negara meningkatkan perdagangan dan bekerjasama untuk mengecam kapitalisme Amerika dan mendapat pengaruh di Amerika Latin. Kedua-dua negara berkongsi perisikan ketenteraan, sumber kewangan, dan teknologi maklumat. Di samping itu, Venezuela menukar bekalan minyak bersubsidi untuk doktor, guru, jurulatih sukan, dan penasihat tentera Cuba.

Venezuela kini sedang bergelut selepas pembaharuan ekonomi yang gagal dan peningkatan inflasi. Di bawah cengkaman Presiden Nicolás Maduro, yang dipilih selepas kematian Chávez pada tahun 2013, negara itu telah dituduh banyak pelanggaran hak asasi manusia. Memandangkan pengangkatan sosialisme Venezuela, taktik yang keras terhadap penentang, dan ekonomi yang mengalir, ramai yang tertanya-tanya jika negara itu berada di landasan untuk menjadi Cuba seterusnya.

Persamaan Utama

• Bekas presiden Venezuela Hugo Chavez mengagumi bekas Presiden Cuba Fidel Castro dan revolusi Kuba yang menghapuskan kapitalisme di pulau itu dan mengetuai pemerintahan komunis. Impian Chavez untuk menolak Venezuela ke arah model "sosialis" yang lengkap dikongsi oleh Maduro. Venezuela telah menjadi sumber utama pembangkang terhadap Amerika Syarikat di Amerika Selatan. Di bawah pimpinan Chavez dan sekarang Maduro, Caracas secara umum mengutuk kapitalisme Amerika dan pengaruhnya di rantau ini, menyalahkan masalah ekonomi negara terhadap campurtangan AS. Pembangkang semacam itu mengingatkan bahawa cemuhan mengarahkan kerajaan AS oleh rejim Castro sejak revolusinya pada tahun 1950-an.
• Cuba dan Venezuela telah lama berhadapan dengan gerakan penentangan terhadap kepimpinan mereka. Kedua-dua Havana dan Caracas telah bertindak balas dengan tindakan keras terhadap lawan, termasuk pemenjaraan pelajar dan wartawan. Semasa Black Spring tahun 2003, rejim Castro dipenjara 75 orang, termasuk 29 wartawan. Baru-baru ini, taktik yang keras oleh kerajaan Venezuela telah menyebabkan kematian penunjuk perasaan. Pada bulan Februari 2015, rejim Maduro menahan walikota pembangkang Caracas Antonio Ledezma dan mendakwa dia dengan konspirasi untuk menggulingkan kerajaan, satu jenayah yang boleh dihukum lapan hingga 16 tahun penjara. Ledezma kini sedang duduk di penjara tentera di mana banyak pihak lawan lain yang terkenal telah diadakan.
• Seperti Cuba, Venezuela menghadapi kekurangan bekalan barangan asas bagi pengguna. Laporan terkini menunjukkan bahawa negara sedang kehabisan kertas tandas. Dan seperti pegawai Cuba, kepimpinan Venezuela menyalahkan keputusan dasar ekonomi yang gagal dalam pengaruh luar, terutama Amerika Syarikat.Inflasi di Venezuela berjalan pada kira-kira 60% hari ini, dan ekonominya mengecilkan kemelesetan. Tetapi Maduro menyalahkan AS kerana menggunakan "perang ekonomi" terhadap Venezuela. Yang menyalahkan itu mengingatkan para pemimpin Cuba yang berpendapat bahawa kemiskinan di pulau itu adalah hasil dari embargo AS dan bukannya dari dasar ekonomi domestik yang gagal.

Perbezaan Utama

• Venezuela adalah salah satu pengeksport minyak terbesar dunia dan memegang beberapa rizab minyak terbesar di dunia. Seorang ahli Pertubuhan Negara Pengeksport Petroleum, ia memegang pengaruh di pasaran global dan kekal sebagai pengeksport minyak mentah yang ketara ke Amerika Syarikat. Walaupun hubungan tegang, AS adalah rakan perdagangan terbesar Venezuela, sumber jentera, produk pertanian, instrumen perubatan, dan kenderaan bermotor. Sehingga baru-baru ini, Cuba dan Amerika Syarikat tidak mempunyai perdagangan formal selama lebih daripada 50 tahun. Walau bagaimanapun, perubahan itu berlaku. (Untuk pembacaan yang berkaitan, lihat: Tidak Semua Ekonomi Minyak Dibuat Sama.)
• Ekonomi Cuba, sementara itu, banyak bergantung kepada kiriman wang dari keluarga di Amerika Syarikat. Ia telah lama bergantung kepada subsidi minyak Venezuela. Tetapi disebabkan oleh penurunan harga minyak dalam beberapa bulan kebelakangan ini, bajet sosial Venezuela sangat ketara dan Havana mencari alternatif untuk memastikan kesinambungan pemerintahannya. Amerika Syarikat telah memulakan proses untuk menormalkan hubungan antara Havana dan Washington. Ketika Cuba mencari cara untuk mengekalkan ekonominya melalui hubungan yang lebih terbuka dengan AS, Caracas mengambil langkah-langkah yang membuat Washington memikirkan semula kehadiran kedutaannya di Venezuela, termasuk pengusiran diplomat AS dari negara itu pada 2013 dan 2014. < Line Bottom

Venezuela sedang mengalami gelombang protes kerana bencana ekonomi, kekurangan barangan asas yang teruk, dan inflasi yang meluas. Walau bagaimanapun, kerajaan Caracas terus mengekalkan sikap tegas, memeluk sosialisme dan terus menyalahkan Amerika Syarikat dan pasukan kapitalis lain kerana salah urusnya. Tindakan kerasnya terhadap pembangkang adalah sama dengan yang dialami di Cuba sejak 50 tahun yang lalu. Walaupun terdapat banyak persamaan antara Cuba dan Venezuela, peranan terakhir dalam pasaran tenaga global dan hubungan perdagangannya dengan Amerika Syarikat menjadikannya jauh berbeza daripada negara yang dikendalikan oleh saudara Castro.