Beberapa ratus tahun yang lalu telah menampakkan peningkatan yang luar biasa dalam taraf hidup dunia rata-rata. Peningkatan taraf hidup ini adalah hasil daripada pertumbuhan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi kesan negatif telah disertai dengan kemerosotan pertumbuhan-alam sekitar. Frasa seperti "minyak puncak" dan "perubahan iklim" telah menyebabkan banyak orang menyimpulkan bahawa kita telah mencapai had pertumbuhan ekonomi dan jika pertumbuhan itu tidak dibendung, akhirnya ia akan memusnahkan Bumi dan semua spesies yang mendiaminya.

Namun, terdapat kesilapan konsep yang dibuat apabila pertumbuhan ekonomi disamakan dengan kemerosotan alam sekitar, atau sekurang-kurangnya, dengan peningkatan penggunaan sumber bumi. Walaupun hubungan rapat mereka pada masa lalu, secara teorinya mungkin mempunyai pertumbuhan ekonomi tanpa batas pada planet terhingga. Walau bagaimanapun, apa yang diperlukan adalah menghidupkan teori menjadi kenyataan dengan memecahkan, atau memisahkan, pertumbuhan ekonomi daripada penggunaan sumber yang tidak mampan dan pencemaran yang berbahaya.

Planet Bumi-Sumber dan Batasan Pertumbuhan

Semua kehidupan memerlukan sumber bumi untuk bertahan hidup. Tidak mustahil untuk memikirkan dunia di mana tidak ada gunanya penggunaan sumber-sumber ini. Orang perlu minum air dan makan makanan. Di luar itu, manusia telah mendapati bahawa menggunakan sumber lain seperti kayu telah membolehkan mereka membina kebakaran untuk tetap hangat dan struktur untuk melindungi mereka dari angin, hujan dan salji. Penggunaan sumber tersebut telah membolehkan manusia untuk tidak hanya hidup, tetapi juga untuk meningkatkan kualiti hidup mereka. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat: Air: Komoditi Utama ).

Peningkatan kualiti hidup adalah apa yang mendorong keinginan untuk pertumbuhan ekonomi yang berterusan. Tetapi bagi sebahagian besar sejarah manusia, pertumbuhan ekonomi dan penambahbaikan dalam taraf hidup rakyat meningkat secara perlahan. Keadaan ini berubah secara mendadak sekitar 200 tahun yang lalu. J. Bradford DeLong, seorang profesor ekonomi di University of California, Berkeley, menganggarkan bahawa dari tahun 1 hingga 1800, purata produk domestik kasar per kapita dunia kekal di bawah $ 200 (pada tahun 1990 dolar antarabangsa), dan selepas tahun 1800, mula meningkat dengan pesat,

Walaupun banyak pertumbuhan ekonomi dan penambahbaikan dalam taraf hidup telah tertumpu di negara-negara tertentu, negara-negara berkembang juga melihat peningkatan dalam pertumbuhan ekonomi per kapita, harapan hidup yang lebih tinggi dan penurunan kematian kadar dari penyakit dan kekurangan zat makanan. Namun pertumbuhan ekonomi juga telah disertai dengan penggunaan besar sumber alam Bumi dan kemusnahan alam sekitar.

"Pengekstrakan bahan binaan meningkat dengan faktor 34, bijih dan mineral dengan faktor 27, bahan api fosil dengan faktor 12, dan biomas dengan faktor 3.6, "demikian menurut laporan dari Program Lingkungan PBB. Selanjutnya, walaupun perubahan iklim bukan sesuatu yang baru, penyelidikan menunjukkan bahawa kenaikan suhu global sejak separuh akhir abad ke 20 ^ke kemungkinan besar disebabkan oleh aktiviti manusia. Peningkatan besar dalam penggunaan sumber Bumi dan kesan alam sekitar terhadap aktiviti perindustrian telah menyebabkan banyak orang menyimpulkan bahawa pertumbuhan ekonomi tidak mapan.

Namun, pengkritik ini cenderung mempunyai tafsiran sempit, walaupun dapat difahami, tentang pertumbuhan ekonomi. Bagi pengkritik sedemikian, pertumbuhan cenderung disamakan dengan pertumbuhan fizikal / bahan - iaitu, bangunan yang lebih besar dan lebih banyak infrastruktur yang meluaskan kawasan geografi yang lebih besar, serta lebih banyak pengeluaran bahan. Walaupun banyak pertumbuhan ekonomi pada masa lalu telah bertepatan dengan pertumbuhan fizikal, konsep pertumbuhan ekonomi tidak bergantung padanya.

Jadi Apakah Pertumbuhan Ekonomi?

Pertumbuhan ekonomi adalah peningkatan dalam real (selepas inflasi) KDNK, di mana KDNK adalah jumlah nilai pengeluaran dalam negeri semua barangan dan perkhidmatan. Kata kunci di sini adalah nilai. Pertumbuhan ekonomi berlaku apabila nilai KDNK sebenar meningkat. Terdapat dua cara di mana nilai boleh terjejas. Salah satunya adalah apa kritikan pertumbuhan ekonomi cenderung menumpukan pada: peningkatan dalam kuantiti pengeluaran. Walau bagaimanapun, cara lain adalah untuk meningkatkan kualiti apa yang dihasilkan. (Untuk membaca lebih lanjut, sila lihat: Apakah KDNK dan mengapa begitu penting kepada ahli ekonomi dan pelabur? )

Ini membawa kepada perbezaan lain antara pertumbuhan ekonomi "luas" dan "intensif" pertumbuhan ekonomi. Pertumbuhan ekonomi yang meluas menggambarkan peningkatan dalam pertumbuhan fizikal yang menggunakan lebih banyak input. Pertumbuhan ekonomi yang intensif, sebaliknya, menggambarkan kenaikan pertumbuhan hasil daripada cara yang lebih efisien atau lebih bijak menggunakan input untuk menghasilkan barangan berkualiti tinggi.

Ingat juga bahawa KDNK tidak hanya mengukur pengeluaran barangan, tetapi juga perkhidmatan. Dengan peningkatan pendidikan, penjagaan kesihatan dan perkhidmatan lain, pertumbuhan ekonomi berkembang tanpa banyak sumber bumi yang dimakan atau persekitaran dirugikan.

Malah, beberapa pertumbuhan ekonomi boleh menjadi baik untuk alam sekitar dan mengurangkan kebergantungan kita terhadap sumber semula jadi. Ini termasuk memperluaskan pengangkutan awam dan menjadikannya lebih cekap, meningkatkan kecekapan tenaga rumah dan perniagaan, menghasilkan kenderaan yang lebih cekap bahan api, melabur dalam proses industri yang tidak mencemarkan dan membersihkan tapak sisa industri.

Pembangunan Mampan

Oleh sebab pertumbuhan ekonomi tidak bermakna peningkatan dalam penggunaan sumber semula jadi atau kemusnahan alam sekitar, kita dapat memisahkan pertumbuhan ekonomi dari pertumbuhan fizikal dan kesannya yang berbahaya. Ini adalah kemungkinan decoupling yang memotivasi pergerakan pembangunan mampan.

Terdapat beberapa bukti yang menunjukkan apabila negara melepasi ambang kekayaan tertentu, mereka menjadi lebih bersih, kurang boros dan lebih efisien, yang semuanya memberi harapan agar pembangunan mampan adalah mungkin.Negara-negara kaya, bagaimanapun, cenderung untuk mengeksport sebahagian besar kegiatan ekonomi mereka yang berintensifkan sumber daya dan alam sekitar kepada negara-negara yang lebih miskin.

Walaupun dengan kecekapan sumber yang lebih besar, had terbatas sumber semula jadi bumi memerlukan pemisahan pertumbuhan ekonomi dan pertumbuhan fizikal yang lebih besar.

Garis Bawah

Pertumbuhan ekonomi telah dipertahankan untuk sumbangannya kepada kesejahteraan manusia dan meningkatkan taraf hidup. Walau bagaimanapun, semakin jelas bahawa sejauh mana pertumbuhan ekonomi bergantung kepada peningkatan penggunaan sumber semula jadi Bumi tidak dapat dikekalkan. Sudah jelas bahawa kita tidak boleh terus menggunakan lebih banyak air, membakar lebih banyak bahan bakar dan mengeluarkan lebih banyak karbon dioksida pada kadar yang semakin meningkat. Walaupun secara teorinya mungkin, kita berada pada tahap dalam sejarah di mana memisahkan pertumbuhan ekonomi dari pertumbuhan fizikal menjadi kenyataan atau pertumbuhan ekonomi akan mula mengurangkan kesejahteraan manusia.