Pertikaian terhadap pusat-pusat Laut China Selatan atas dakwaan China bahawa ia memiliki hak untuk kira-kira 85% kawasan itu, yang merangkumi kira-kira 1. 4 juta batu persegi dan ditandakan oleh sempadan yang disebut sebagai garis sembilan. Walaupun tidak bertanding secara langsung wilayah di Laut China Selatan, Amerika Syarikat terlibat dalam pertikaian untuk alasan ekonomi dan politik, serta untuk tujuan pengaman.

Tuntutan Lain di Laut China Selatan

Di samping tuntutan yang dibuat oleh China, yang membentuk sempadan utara kawasan itu, Vietnam, Taiwan, Malaysia, Indonesia, Brunei dan Filipina membuat tuntutan bertindih berdasarkan sempadan perwakilan mereka di Laut China Selatan. Untuk mengukuhkan tuntutan mereka, setiap negara yang terlibat dalam pertikaian, kecuali Brunei, telah membina landasan udara dan pangkalan operasi yang berkhidmat untuk kegunaan komersil dan tentera. Daripada tujuh negara yang telah menimbulkan tuntutan di kawasan itu, China telah menjadi yang paling agresif, dengan tujuh pulau buatan yang dibina sejak 2014.

- Selepas China merampas Scarborough Shoal pada tahun 2012, iaitu kira-kira 300 batu barat Filipina dan 1, 600 batu selatan China, Filipina menyerahkan untuk timbang tara mengenai perkara itu dengan Konvensyen PBB mengenai Undang-undang Laut, yang ditadbir oleh The Hague, pada tahun 2013. Pada bulan Julai 2016, The Hague didapati memihak kepada Filipina, satu keputusan yang China segera berkata ia tidak akan dihormati. Kerana The Hague tidak mempunyai keupayaan untuk menguatkuasakan keputusannya, ketegangan yang berkaitan dengan Laut China Selatan mungkin akan berterusan.

- Kepentingan Laut China Selatan

Aspek terpenting Laut China Selatan adalah hubungannya dengan Samudra Pasifik ke Lautan Hindi, yang menjadikannya salah satu jalur perkapalan yang paling penting di dunia, dengan kira-kira $ 5. 3 trilion barangan yang melaluinya setiap tahun. Sebagai contoh, 60% daripada Jepun dan 80% import minyak China dari Timur Tengah datang melalui Laut China Selatan.

Laut China Selatan juga mempunyai 7 bilion tong minyak rizab terbukti, dengan anggaran setinggi 11 bilion tong. Menurut anggaran China yang sangat optimistik, pengeluaran minyak di Laut China Selatan dapat mencecah 130 bilion tong dari masa ke masa, menjadikannya rantau penghasil minyak kedua terbesar di dunia di sebalik Arab Saudi. Kawasan ini juga dianggarkan mempunyai kira-kira 900 trilion kaki kubik gas asli.

Kawasan ini juga menyokong industri penangkapan ikan di negara-negara yang terlibat dalam pertikaian tersebut. Laut China Selatan adalah salah satu kawasan perikanan yang paling produktif di dunia, dengan jumlah pengeluaran 134.6 metrik tan pada tahun 2013. Walau bagaimanapun, penangkapan ikan di kawasan berhampiran pantai telah mendorong kapal nelayan jauh lebih jauh ke laut, di mana konfrontasi antara armada semakin biasa. Contohnya, sebuah armada Vietnam mendakwa China mempunyai dua bot perahu dan tenggelam salah satu bot nelayannya di dekat Kepulauan Paracel pada Julai 2016.

Amerika Syarikat dan Laut China Selatan

Tanpa kehadiran teritorial, United Negara-negara tidak mempunyai tuntutan ke mana-mana kawasan di Laut China Selatan, tetapi wilayah itu penting untuk kepentingan U untuk tiga alasan. Daripada $ 5. 3 trilion dihantar melalui Laut China Selatan setiap tahun, perdagangan dengan Amerika Syarikat mewakili $ 1. 2 trilion. Kerana pergantungan negara untuk penghantaran eksportnya yang dihasilkan, pegawai U. S. tidak menjangkakan tindakan mengganggu oleh China, tetapi pada masa yang sama, tidak bersedia untuk membolehkan China memanfaatkan tindakan agresif, seperti blokade.

Amerika Syarikat juga terlibat dalam pertikaian itu melalui perjanjian pertahanan bersama dengan Filipina. Walau bagaimanapun, pada tahun 2012, apabila China mengatasi Scarborough Shoals, Amerika Syarikat diturunkan, dengan sebab kemungkinan penutupan paksa pangkalan tentera Clark dan Subic Bay oleh Filipina pada tahun 1991. Mengakui keperluan untuk membantu melindungi kepentingannya dalam Pertikaian Laut Cina Selatan, Filipina mencapai perjanjian 10 tahun dengan Amerika Serikat pada tahun 2014, yang memungkinkan tentera AS beroperasi dari lapan pangkalan di negara pulau itu.

Perselisihan di Laut China Selatan juga berfungsi sebagai barometer bagaimana China berhasrat untuk bekerja dalam protokol undang-undang antarabangsa dan maritim kerana memperluas kuasa ekonomi dan ketenteraannya. Bagi Amerika Syarikat, mengambil tindakan di kawasan itu adalah sama seperti mengekalkan laluan laut dan menghormati perjanjian kerana ia mempengaruhi China untuk bekerja dalam rangka undang-undang antarabangsa, konvensyen dan perjanjian, dan bukannya mengambil tindakan yang agresif yang mungkin menjejaskan perdagangan, keamanan dan kerjasama di seluruh kawasan geografi yang besar.