a:

Konsep "tangan yang tidak kelihatan" dijelaskan oleh Adam Smith dalam karya asasnya 1776 klasik, "Siasatan ke Alam dan Punca Kekayaan Negara." Ia merujuk kepada faedah tidak langsung atau yang tidak diingini untuk masyarakat yang disebabkan oleh operasi ekonomi pasaran bebas. Smith, yang dianggap mempunyai teori ekonomi moden yang diasaskan pada akhir abad ke-18, bukan penggemar peraturan kerajaan yang meluas. Dia juga pergi sejauh untuk mempertahankan penyeludupan sebagai sebahagian daripada ekonomi yang semula jadi dan sah. Teori "laissez-faire" atau pasar bebasnya, teori-teori terutamanya dipengaruhi oleh pemikiran ekonomi zaman moden Milton Friedman, yang bertentangan dengan teori-teori ekonomi Keynesian abad ke-19 yang menjadi semakin dominan dalam membentuk dasar-dasar ekonomi kerajaan-kerajaan barat sejak 1930-an dan Kemelesetan Besar.

Teori Smith tentang tangan yang tidak kelihatan merupakan dasar kepercayaannya bahawa campur tangan pemerintah besar-besaran dan pengawalseliaan ekonomi tidak perlu atau bermanfaat. Smith mengemukakan tanggapan tentang tangan yang tidak dapat dilihat dalam memperdebatkan bahawa individu bebas yang beroperasi dalam ekonomi bebas, membuat keputusan, terutamanya memberi tumpuan kepada kepentingan diri mereka sendiri, secara logik mengambil tindakan yang mengakibatkan manfaat masyarakat secara keseluruhan walaupun hasil yang bermanfaat itu tidak tumpuan atau niat tertentu tindakan tersebut.

Smith terus berhujah bahawa campur tangan yang disengajakan oleh peraturan kerajaan, walaupun secara khusus bertujuan untuk melindungi atau memberi manfaat kepada masyarakat secara keseluruhannya, amalan biasanya kurang berkesan untuk mencapai tujuan itu daripada operasi yang bebas pasaran ekonomi. Dalam banyak kes, ia sebenarnya berbahaya kepada rakyat secara keseluruhan dengan menafikan mereka manfaat dari pasaran yang tidak dibebankan. Usahawan digerakkan oleh keinginan untuk mencipta perniagaan yang berjaya supaya mereka boleh berjaya secara peribadi.

Menurut Smith, keinginan kolektif semua pembeli dan penjual individu dalam ekonomi bebas secara semulajadi beroperasi sedemikian rupa untuk mencapai semua yang berikut:

- Menghasilkan yang paling dikehendaki dan barangan yang bermanfaat dengan cara yang paling cekap mungkin, kerana penjual yang paling berjaya melakukan ini memperoleh bahagian pasaran dan hasil yang paling hebat.
- Buat barang dan perkhidmatan yang tersedia pada harga yang paling rendah mungkin, kerana persaingan bebas antara penjual tidak membenarkan harga terjun.
- Secara automatik mengalir sebahagian besar modal pelaburan ke arah membiayai pengeluaran barang dan perkhidmatan yang paling perlu, paling bermanfaat dan paling dikehendaki, kerana perniagaan yang memproduksi barang atau jasa yang mana permintaan tertinggi dapat memerintahkan harga tertinggi dan keuntungan yang dihasilkan.

Sama ada wujud "muhibah" pasaran bebas yang tidak dapat dilihat atau kerja-kerja diperdebatkan dengan hangat. Walau bagaimanapun, tidak ada yang menafikan bahawa falsafah pasaran Smith mendorong penciptaan ekonomi yang paling berjaya dalam sejarah.