Beberapa tahun di mana Pelan Marshall dilaksanakan sebelum ini yang disebut "Zaman Emas" pertumbuhan ekonomi di Eropah Barat, yang berlaku kira-kira antara 1950 dan 1973. Pertumbuhan KDNK sebenar tahunan kadar tempoh ini purata 4. 6% berbanding dengan 1. pertumbuhan tahunan 4% dalam hampir empat dekad sebelum 1950 dan pertumbuhan tahunan 2% dalam dua dekad selepas 1973. Walaupun ia menggoda untuk berfikir bahawa bantuan kewangan yang ditadbir melalui Rancangan Marshall menyediakan rangsangan pemacu utama untuk pertumbuhan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, tidak sepatutnya mengabaikan cara-cara di mana Rancangan Marshall membantu untuk memudahkan integrasi ekonomi dan kerjasama antara ekonomi yang berbeza di seluruh Eropah Barat.

Keadaan di Pasca Eropah

Perang Dunia II mendedahkan kehidupan hampir 60 juta orang dan merupakan perang pertama di mana lebih ramai orang awam daripada tentera terbunuh. Di samping itu, seluruh kota, bandar, dan kampung di seluruh benua Eropah telah musnah. Pelabuhan, jambatan, kereta api, kilang dan bengkel, serta tanaman dan hutan di seluruh Eropah, telah dihancurkan oleh perang.

Peperangan itu sendiri cukup buruk berdasarkan kecederaan dan kemusnahan yang baru disebutkan, tetapi ada kesan tidak langsung yang dapat dirasakan lama setelah perang berakhir. Kesan-kesan ini boleh merugikan. Kesemua kerosakan yang disebabkan oleh perang berkhidmat untuk menjejaskan kapasiti produktif negara-negara Eropah yang menyebabkan banyak kekurangan input produktif yang penting termasuk arang batu, kapas, dan petroleum, belum lagi kekurangan makanan. Sesungguhnya ramai orang Eropah terpaksa bertahan pada 1, 000 kalori sehari atau kurang.

Kekurangan lain yang menjadi semakin relevan ialah U.S S. dolar. Ketidakupayaan yang produktif berikutan perang memaksa negara-negara Eropah untuk mengimport lebih daripada yang dieksport ke arah situasi di mana kedudukan perdagangan luar bersih mereka dengan U. S. negatif dan semakin buruk. Eropah telah menggunakan rizab sebanyak $ 3 bilion pada pertengahan tahun 1947 dan menggunakan $ 2. 5 bilion pada tahun 1947 sahaja. Tanpa penawaran dolar baru, tidak jelas bagaimana Eropah akan dapat membiayai ketidakseimbangan perdagangan ini. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat: Bagaimana Impak Perang Dunia Kedua mempengaruhi KDNK Eropah? )

Pelaksanaan Marshall Plan

Dalam ucapan permulaan yang diberikan di Harvard University pada bulan Jun 1947, Setiausaha Negara AS George C. Marshall menyedari bahawa keperluan segera Eropah berada di atas dan di luar kemampuannya sekarang untuk bayar untuk mereka. Tanpa bantuan tambahan, Eropah berisiko menghadapi situasi ekonomi yang buruk dengan cepat berubah menjadi ketidakstabilan sosial dan politik yang sama dengan situasi yang terjadi selepas Perang Dunia I.

Perlu diakui bahawa $ 12. 5 bilion bantuan Rencana Marshall yang diberikan kepada Eropah Barat antara 1948 dan 1951 bukanlah yang pertama seumpamanya setelah perang. Antara pertengahan tahun 1945 hingga akhir tahun 1947 U. S. telah memindahkan hingga $ 13 bilion bantuan ke Eropa. Apa yang membuat bantuan Pelan Marshall berbeza adalah "syarat yang ketat" yang mana ia ditadbir menjadikan ia bukan hanya pakej bantuan kewangan, tetapi juga program pelarasan struktur.

Dengan hantu komunisme yang menghantui perang pasca Eropah, U. S. mempunyai niat yang sangat nyata untuk mencipta wilayah sebanyak mungkin selepas imejnya sendiri. Kondisi ini bermakna U. S. mengarahkan pemerintah-pemerintah Eropah ke arah mengejar lebih banyak ekonomi berorientasi pasar yang bertentangan dengan yang diatur oleh perencanaan pusat. Pembaharuan Rancangan Marshall bertujuan bukan sahaja untuk membantu Eropah untuk mendapatkan kestabilan kewangan dan ekonomi, tetapi untuk melakukannya dengan cara yang memberi keutamaan kepada pasaran untuk memperuntukkan barang dan sumber, serta memudahkan perdagangan yang lebih besar bukan hanya di Eropah tetapi juga dengan seluruh dunia, terutamanya Amerika Syarikat (Untuk membaca lebih lanjut, lihat: Apa Perbezaan Antara Ekonomi Pasaran dan Ekonomi Perintah? )

Untuk tujuan ini, Rancangan Marshall menguatkuasakan kelonggaran kawalan yang sebelum ini menghalang peruntukan pasaran sumber yang betul. Liberalisasi perdagangan asing dicapai melalui penandatanganan perjanjian perdagangan dua hala antara negara penerima bantuan dan AS, dan juga melalui penubuhan Organisasi Kerjasama Ekonomi Eropah (OEEC) pada bulan April 1948 dan oleh keanggotaan dalam Kesatuan Pembayaran Eropah (EPU) dalam 1950. Kedua-dua institusi ini memupuk kerjasama ekonomi yang lebih besar di Eropah Barat dengan mewujudkan perjanjian perdagangan pelbagai hala dan sistem penyelesaian pembayaran multilateral.

Garis Bawah

Walaupun Eropah Barat mengalami pertumbuhan yang tidak pernah berlaku sebelum ini antara tahun 1950 dan 1973 seperti yang dinyatakan sebelum ini, sukar untuk mengukur berapa banyak pertumbuhan itu hasil langsung dari bantuan Marshall Plan. Sesetengah orang berpendapat bahawa jumlah bantuan adalah terlalu sedikit untuk merangsang ekonomi Eropah pada tahap yang signifikan, dan mengenai sama ada bantuan itu membantu dalam membina semula infrastruktur yang rosak di Eropah, ia telah diakui bahawa kebanyakan pembinaan semula telah disiapkan pada masa itu bantuan itu ditadbir.

Tidak syak lagi terdapat kekurangan sumber yang teruk, dan ketidakseimbangan perdagangan yang signifikan yang menguras rizab emas dan dolar Eropah merupakan petunjuk bahawa bantuan selanjutnya mungkin merupakan syarat yang diperlukan untuk pemulihan penuh, walaupun tidak mencukupi untuk menjelaskan tahap pertumbuhan yang tinggi yang berpengalaman selama dua dekad akan datang. Bantuan itu adalah pelopor penting, tetapi lebih penting bagi pertumbuhan jangka panjang adalah pembaharuan Rancangan Marshall yang menubuhkan Eropah yang lebih bersepadu dan berkomitmen di Eropah Barat.