Anda mungkin tahu, lebih kurang, apa operator rangkaian mudah alih (MNO). Telefon bimbit anda tidak berfungsi tanpa ia. MNO adalah pembekal perkhidmatan tanpa wayar yang memiliki unsur-unsur yang diperlukan untuk menjual dan menyampaikan perkhidmatan telefon tanpa wayar kepada pengguna akhir - khususnya, infrastruktur rangkaian fizikal dan lesen spektrum radio yang dikeluarkan oleh Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan (FCC). Oleh kerana kos yang melampau yang terlibat dalam membina rangkaian tanpa wayar, sangat sedikit MNO wujud. Di U. S., empat yang utama ialah AT & T, Sprint, Verizon dan T-Mobile, yang digabungkan mempunyai lebih daripada 387 juta pelanggan.

Sekarang, MNOs boleh menyewa hak untuk menggunakan rangkaian mereka kepada syarikat yang lebih kecil. Pengendali rangkaian maya ini, atau MVNO, adalah pembekal perkhidmatan wayarles yang membeli kapasiti rangkaian pada harga borong dari satu atau lebih Big Four dan menjualnya di bawah jenama mereka sendiri kepada pelanggan pada kadar diskaun, sering mensasarkan segmen pasaran seperti warga emas, remaja atau pendatang. Tarikan besar mereka? Kadar yang rendah - mereka menjimatkan kebanyakan pelanggan sekurang-kurangnya $ 20 sebulan - dan pembelian bebas kontrak, bermakna pelanggan tidak perlu risau tentang bayaran awal untuk memecahkan kontrak, yang boleh berjalan setinggi $ 350.

Sekitar 300 MVNOs kini beroperasi di U. S., (dengan tahap keuntungan yang berbeza-beza). Secara kolektifnya, mereka menyumbang kira-kira 11% daripada bahagian pasaran langganan wayarles U.S S. runcit, menurut data dari syarikat analisis dan perundingan Strategi Analitis. Di seluruh dunia, pasaran MVNO adalah $ 35. 92 bilion pada tahun 2013, angka tahun yang paling baru tersedia - angka yang dijangka lebih daripada dua kali ganda kepada $ 73. 2 bilion menjelang 2020, menurut satu kajian oleh Grand View Research, firma penyelidikan pasaran dan perundingan.

Bagaimana Mereka Meningkat

Sebahagian daripada pertumbuhan ini boleh dikaitkan dengan perubahan dalam cara industri wayarles beroperasi. Beberapa tahun yang lalu, T-Mobile telah melancarkan perpindahan ke seluruh dunia dari kontrak perkhidmatan dua tahun tradisional - menjadikannya lebih mudah bagi para pelanggan untuk membeli-belah dan menukar pembekal (baca mengenai trend di Di Sebalik Keputusan Verizon untuk Menukar Rancangannya Model (VZ )). Tahun lepas, syarikat penerbangan Big Four mengumumkan bahawa mereka akan menghentikan telefon "mengunci", yang bermaksud pelanggan boleh menukar perkhidmatan dari, katakan, Sprint ke AT & T - atau Sprint ke salah satu daripada MVNOs - dan masih mengekalkan iPhone emas rose-emas mereka dengan mesh fuchsia kes. "Peralihan bagaimana telefon bimbit dibeli telah memberi manfaat kepada MVNO," kata penganalisis Analisis Analytics, Susan Welsh de Grimaldo.

Satu lagi kemenangan untuk MVNOs: Kadar borong untuk kapasiti rangkaian (apa yang MVNOs membayar syarikat besar) telah jatuh sebanyak 65% dalam tempoh lima tahun yang lalu dan dijangka terus jatuh. Itu sebahagiannya kerana U matang.Pasaran telefon bimbit S. (90% orang dewasa Amerika memiliki telefon bimbit pada Januari 2014, menurut Pusat Penyelidikan Pew), yang menjadikannya lebih sukar bagi syarikat penerbangan untuk meningkatkan jumlah pelanggan secara dramatik. Menghadapi pertumbuhan yang terhad pada akhir runcit, Big Four melihat MVNOs sebagai bahagian penting dalam mengembangkan jangkauan mereka. "Kejayaan dan pertumbuhan MVNO kami berjaya ke Sprint," kata Scott Kalinoski, naib presiden Sprint; Sprint kini menjual kapasiti ke 100-plus MVNOs di seluruh Amerika Syarikat

Bagaimana Mereka Bekerja

Walaupun kebanyakan MVNOs bekerja dengan satu atau dua syarikat penerbangan, liputan tawaran segelintir dari semua Big Four, yang bermaksud rancangan mereka dapat memberikan perkhidmatan yang baik untuk mana-mana pelanggan, tidak kira di mana dia tinggal. Red Pocket Mobile adalah satu contoh. Ia berfungsi pada semua rangkaian teratas di U. S. dan menawarkan rancangan yang bermula pada $ 29. 99 sebulan untuk perbincangan dan teks yang tidak terhad, 200 minit panggilan antarabangsa, panggilan tanpa had ke China dan Hong Kong, ditambah 500 MB data tinggi. Pelan Verizon setanding berjalan sekitar $ 50 sebulan. Jika anda tidak bercakap atau teks banyak, anda boleh membeli kad prabayar 1, 000 minit untuk $ 100 (teks "kos" satu minit) - dan ia baik untuk satu tahun.

Satu kebimbangan, bagaimanapun, adalah bahawa MVNOs masih menawarkan perkhidmatan kurang boleh dipercayai daripada pembawa utama. Sepanjang penggunaan yang tinggi, contohnya, sesetengah pelanggan MVNO mengadu mengenai gangguan, kelajuan yang lebih perlahan dan kemerosotan kualiti panggilan. Ini boleh dikaitkan dengan keutamaan, amalan di mana pelanggan Big Four diberi keutamaan ke atas pelanggan MVNO jika menara sel khusus menjadi sesak (sesetengah pembawa, seperti T-Mobile, secara terbuka mengakui amalan ini, sementara yang lain mendakwa ia tidak wujud).

Bottom Line

MVNOs menawarkan perkhidmatan yang sama dengan MNO untuk sebahagian kecil daripada kos. Sekarang pasaran lebih mudah untuk masuk (kerana, sebahagiannya, untuk kadar borong yang jauh lebih rendah), lebih banyak pembawa maya akan muncul, menawarkan lebih banyak pilihan untuk perkhidmatan telefon bimbit. Kumpulan Besen menganggarkan 50 hingga 60 MVNO baru akan dilancarkan pada 2016 sahaja, termasuk satu dari Comcast. Kalinoski mengatakan bahawa syarikat-syarikat yang kelihatannya paling berjaya adalah orang-orang yang memberi tumpuan kepada kumpulan khusus tertentu - senior, Millennials, bahkan orang yang ingin mendermakan sebahagian dari tagihan mereka untuk tujuan khusus atau amal.

Untuk idea ekonomi yang lain, lihat Bagaimana Jimat pada Rang Undang-Undang Cellphone Anda.