Seringkali rantau Caribbean dirujuk sebagai periuk lebur kerana kepelbagaian budaya, bahasa dan etnik yang tinggi di antara masing-masing kepulauannya. Seramai 40 juta orang tinggal di seramai 28 negara pulau yang berlainan di Hindia Barat, masing-masing mempunyai ciri-ciri ekonomi mereka yang unik.

Dalam kebanyakan kes, persekitaran politik yang stabil boleh didapati di seluruh Caribbean. Separuh daripada pulau-pulau yang membentuk rantau ini, misalnya, adalah wilayah luar negara sama ada di United Kingdom, Amerika Syarikat, Belanda atau Perancis, manakala separuh lagi negara-negara berdaulat. Selain itu, sesetengah pulau lebih maju daripada yang lain. Sebagai contoh, menurut Bank Dunia, Haiti, negara kedua terbesar di Caribbean oleh penduduk, adalah negara termiskin di seluruh belahan bumi Barat. Sebaliknya, Pertubuhan Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan menganggap negeri kembar Trinidad dan Tobago sebagai negara maju.

Walaupun setiap pulau di Caribbean mempunyai ciri-ciri ekonomi tersendiri, terdapat beberapa ciri umum yang dikongsi di antara ekonomi-ekonomi di rantau ini yang berbeza. Beberapa ciri-ciri ini diterokai di bawah.

Keterbukaan Perdagangan

Ekonomi Caribbean telah mendapat manfaat yang besar dari hubungan perdagangan serantau dan antarabangsa yang kuat. Saiz fizikal kecil di kebanyakan pulau telah menjadikan hampir tidak mungkin bagi mana-mana negara Caribbean untuk menghasilkan semua barangan yang rakyatnya dan firma perlu sendiri. Dengan cara ilustrasi, Wilayah Luar Negara British Montserrat mempunyai banyak pembinaan, namun ia sangat bergantung kepada import dari Dominica, sebuah pulau jiran, untuk memenuhi permintaan tempatan untuk buah-buahan dan sayur-sayuran.

Perdagangan sangat penting untuk kelangsungan ekonomi Caribbean yang banyak blok perdagangan telah terbentuk di rantau ini, yang semuanya bertujuan menghilangkan halangan perdagangan, seperti tarif dan kuota, di kalangan negara anggota. Komuniti Caribbean dan Pasar Bersama (CARICOM) dan Pertubuhan Negara-Negara Caribbean Timur (OECS) adalah dua perikatan perdagangan yang paling popular di Hindia Barat. Di samping itu, banyak pulau telah mewujudkan perjanjian perdagangan istimewa dengan Kanada dan ahli-ahli Kesatuan Eropah. Ini membantu mendedahkan ekonomi kecil ini ke pasaran yang lebih luas.

Sumber Asli Sumber Sebagaimana disebutkan di atas, perdagangan memainkan peranan penting dalam pembangunan ekonomi Caribbean. Walaupun sesetengah pulau seperti Anguilla, Bermuda dan Kepulauan Cayman sangat bergantung kepada perkhidmatan pelancongan dan kewangan untuk mendapatkan mata wang asing, majoriti negara Caribbean membuat wang dari mengeksport bahan mentah dan barangan pembuatan ke pasaran antarabangsa.Dalam jangka panjang, ini dapat menjadi masalah kerana jumlah sumber yang terbatas yang dimiliki oleh negara-negara ini.

Pertukaran mata wang asing merupakan aktiviti kritikal untuk setiap negara. Sebuah kerajaan yang mempunyai rizab pertukaran asing yang besar dapat mengembangkan lagi ekonomi tempatan dengan memperoleh prasarana awam yang canggih dari luar negeri dan meningkatkan perkhidmatan sosial domestiknya. Dalam usaha meningkatkan taraf hidup mereka, negara-negara Karibia mungkin cuba untuk meningkatkan mata wang asing dengan mengeksport dan oleh karenanya, meletakkan beban besar pada sumber daya alam terhad mereka. Ini akan menyebabkan kekurangan sumber apa yang mereka ada.

Terancam Bencana Alam

Pada banyak kesempatan, bencana alam telah menghalang kemajuan ekonomi di Caribbean. Hasil daripada lokasi geografi rantau ini, hampir semua ekonomi Caribbean rentan terhadap daya alam yang berbahaya. Antara bulan Jun dan November, taufan mengancam negara-negara kecil ini. Ditambah lagi, selalu ada letusan gunung berapi atau gempa bumi yang berlaku tanpa banyak amaran. Dengan kata lain, kedua-dua perniagaan dan kerajaan terus-menerus perlu bersedia untuk peristiwa-peristiwa yang tidak dijangka yang boleh mengakibatkan kehilangan infrastruktur yang sangat diperlukan, modal yang berharga dan kehidupan yang tidak dapat ditukar.

Apabila pulau Caribbean terjejas oleh bencana alam, kerajaan terpaksa memperuntukkan sumber kewangan yang terhad untuk membina semula ekonomi dengan membaiki kerosakan. Oleh itu, beberapa kejadian bencana alam akan mengakibatkan penggunaan modal yang tidak cekap dan akan menghalang pertumbuhan ekonomi jangka panjang. Di samping itu, tindakan utama Tuhan akan menyebabkan dana yang diperuntukkan kepada perkhidmatan sosial, seperti penjagaan kesihatan dan pendidikan, akan dikurangkan dan oleh itu mengurangkan taraf hidup negara.

Sebagai contoh, pada tahun 2004, Taufan Ivan menyebabkan lebih daripada $ 360 juta kerosakan harta dan infrastruktur di Jamaica sahaja. Daripada membayar hutang atau melabur wang itu dalam meningkatkan kapasiti produktif pulau itu, dana itu terpaksa digunakan hanya untuk membawa pulau itu kembali ke negeri yang ada di pre-Hurricane Ivan.

Garis Bawah

Sama seperti budaya pulau Caribbean, setiap ekonomi negara adalah berbeza. Sesetengah pulau lebih banyak sektor yang berbeza daripada yang lain manakala yang lain bergantung kepada bantuan asing untuk menjaga tempat berteduh. Walau bagaimanapun, banyak negara Caribbean berkongsi ciri-ciri dan cabaran ekonomi yang serupa. Pada umumnya, mereka terlibat dalam liberalisasi perdagangan, dan dikekang untuk mengeksport sejumlah sumber semula jadi yang terhad untuk memperoleh pertukaran mata wang asing.